Les saints et les saintes ne se ressemblent pas. Pourtant, on peut parfois observer des traits communs entre plusieurs saints d’une même région. Qu’en est-il pour les saintes de notre série sur les saintes du Bw? Qu’ont-elles à nous dire aujourd’hui de la Vie de Dieu que nous sommes appelés à vivre et refléter ? Nous allons tenter de répondre à cette question en quelques points.

Des couleurs de sainteté en fonction de la région et de l’époque

On le voit, en Espagne, saint Jean de la Croix et sainte Thérèse d’Avila ont été de grands mystiques. En Italie, on a eu beaucoup de fondateurs de congrégations religieuses. Pensons à Saint François d’Assise, saint Jean Bosco, saint Benoît de Nursie… Et chez nous, les saintes que nous avons étudiées reflètent-elles des spécificités propres au Brabant wallon ?

Aux premiers temps du christianisme en Brabant wallon

La christianisation de la Gaule belge a pris du temps. Saint Amand au VIe siècle est considéré comme le premier évangélisateur du Nord de la Gaule. Sainte Ida de Nivelles fut l’une de ses disciples. C’est sur le conseil de saint Amand qu’elle aurait transformé le château familial de Nivelles en monastère en 648 ou en 649. Sa fille Gertrude (sainte Gertrude) en sera la deuxième abbesse. L’époque mérovingienne (dynastie fondée par Clovis qui commence au Ve et se termine au VIIIe siècle avec l’intronisation de Charlemagne) verra fleurir toute une panoplie de saints au Brabant wallon. Parmi ceux-ci, la plus ancienne est peut-être Sainte Ermelinde. Selon les plus anciens récits écrits sur la vie de la sainte, elle serait issue de la famille de Pepin de Landen, duc de Brabant. C’est aussi le cas de nombreuses figures de sainteté de l’époque. Par exemple sainte Gertrude. Dans notre série, nous vous proposons de découvrir entre autres la vie des saintes Ermelinde, Ragenulfe, Renelde, Adèle ou la célèbre Gertrude. Qu’ont-elles en commun ?

Époque mérovingienne : le choix de Dieu par-dessus tout

Toutes ont, très jeunes, choisi de sortir de la voie tracée par leur famille influente. A une vie de richesse et de pouvoir, elles préfèrent une vie simple, dans l’intimité de Dieu. Cette vie leur donne aussi l’avantage, en tant que femme, de garder leur liberté d’action. Elles ne dépendent pas d’un mari, comme c’était le cas à l’époque. Les différentes saintes et les histoires qui ont façonné leur notoriété constituent un témoignage de l’atmosphère religieuse locale. Que ce soit pour sainte Ermelinde, Ragenufle ou Renelde, c’est par vox populi qu’elles sont devenues des modèles de vertu, suite à une canonisation populaire : leur vénération et leur culte sont nés simultanément sous l’influence de l’enthousiasme des foules.

XIIIème siècle : deuxième vague de sainteté, charité et prière

Notre série d’été vous propose aussi de découvrir des saintes du XII et XIIIème siècle. Marie d’Oignies et Lutgarde appartiennent à une période de renouveau religieux, apporté notamment par Saint François d’Assise. La charité et la relation à Dieu et aux autres deviennent prioritaires. Ainsi, sainte Marie d’Oignies convainc son mari de donner sa vie aux pauvres et aux lépreux avant de se retirer dans la solitude. Elle est une figure annonciatrice du mouvement des béguines, femmes qui choisissent de se regrouper pour vivre une vie pieuse et de solitude, en dehors des ordres monastiques établis. De son côté, sainte Lutgarde appartient aux communautés religieuses bénédictines, puis cisterciennes. Elle reçoit la révélation de l’amour du Cœur de Jésus et n’a de cesse de rester dans cette intimité avec Dieu.

Et pour nous aujourd’hui ?

Quelle invitation ces saintes nous lancent-elles pour répondre aux besoins de notre monde ? Elles nous interrogent sur les saints que nous sommes tous appelés à devenir. Sur ces vertus qui nous habitent et qui sont appelées, par l’Esprit de Dieu, à grandir et à s’épanouir pour donner de la saveur dans le monde. D’elles, nous pouvons apprendre à choisir le Christ et à questionner le confort matériel et les idéaux que nous offrent notre société. D’elles encore, nous pouvons apprendre à être des témoins de l’Amour de Dieu et de sa Vie. Alors, si Carlo Acutis et Giorgio Frassati, qui seront canonisés le 7 septembre 2025, sont les saints de la génération 2.0 en Italie, quels seront ceux de la Belgique et du Brabant wallon ?

Nos propositions pour l’été : 6 balades inspirantes

Tout l’été, partez à la rencontre de ces figures marquantes du Brabant wallon. Pour chaque sainte, vous trouverez :

• une notice biographique courte et claire,
• une balade facile à faire en famille ou entre amis,
• quelques lieux patrimoniaux à découvrir en chemin.

👉 Par ici pour nos 6 balades autour des saintes du Brabant wallon

Bibliographie

1953. Leclercq, Saints de Belgique, Casterman, 1953.
1954. de Moreau, Histoire de l’Eglise en Belgique des origines aux débuts du XIIe siècle, t.1 et t.2, L’Edition Universelle, 1940.