Aujourd’hui, c’est sainte Ragenulfe qui est à l’honneur ! Découvrez dans notre article sa vie et une balade sympa pour marcher sur ses traces.
Sainte Ragenulfe en bref
Ce qui est certain, c’est que nous n’avons pas beaucoup de preuves de l’existence de sainte Ragenulfe.
Le plus ancien document citant sainte Ragenufle remonte au XIIe siècle. Dans sa chronique, Sigebert de Gembloux écrit : « En 643, la vierge du Christ Reginulfe s’illustra par sa sainteté dans la Gaule. »
La plus ancienne Vita est écrite entre le IXe et le XIIe par un moine bénédictin de l’abbaye de Saint-Laurent de Liège ou par un chanoine du chapitre d’Incourt. Il informe s’être appuyé sur la tradition orale et avoir mis par écrit ce qui s’était transmis pendant des siècles.
Cependant, que sainte Ragenulfe ait réellement existé et mené la vie qu’on lui prête, ou qu’elle soit un amalgame de plusieurs histoires similaires de la même période, il n’en reste pas moins que sainte Ragenulfe nous dit quelque chose des premiers temps chrétiens en Gaule du Nord. Elle a aussi marqué le développement de la ville d’Incourt.
Découvrons donc ce qui est rapporté à propos de sainte Ragenulfe.
La légende de sainte Ragenulfe
Ragenufle a vécu au VIIème siècle. Elle vient d’une famille noble et chrétienne. Son père Ajus (ou Adon) et sa mère Aja ont leur demeure du côté de Brombais, une section d’Incourt. C’est de leur nom que provient Ajicurti qui nous a donné Incourt. Sur l’emplacement de leur demeure, une potale sainte Ragenufle a été placée lors du Jubilé en 2000.
De nombreuses vertus pour une si jeune fille
On dit que Ragenufle est chaste, pure d’esprit, aimable pour tous, affable, belle de corps et d’âme, prudente et d’une grande tempérance. Mais on dit aussi qu’elle est juste, longanime, généreuse, chaste, patiente et humble.
On dit également qu’elle se voue au Christ. Mais un jeune homme du nom d’Ebroïn désire la prendre en fiançailles. Ses parents l’encouragent dans ce sens. Malgré les instances de ses parents, elle persiste inébranlablement dans sa résolution de se garder pour Dieu.
L’eau de la fontaine Sainte-Ragenulfe est fraîche. Si vous souhaitez la boire, on vous recommande de lire le résultats des analyses affichées par la Commune près de la fontaine.
Entre crainte de mal faire et détermination
Les parents, pensant que la résolution de la jeune fille était légère, tentent de l’amener par des flatteries au mariage. Mais leurs tentatives échouent. Ils usent alors de sévérité assurant au jeune homme que le temps viendrait à bout de sa résistance. Ragenulfe doute d’elle-même. Elle craint de manquer à la recommandation de l’apôtre Paul qui ordonne aux enfants d’être soumis aux parents.
Entretemps, le jour fixé pour les noces arrive. On aménage la chambre nuptiale, la jeune fille se recommande à la Providence divine.
Puis, profitant du fait que ses parents sont accaparés par de nombreuses occupations, elle se fait accompagner uniquement d’une petite servante. Elle en profite pour s’enfuir et se cache dans une forêt voisine. Une eau mystérieuse jaillit à la demande de Ragenufle pour lui permettre de se désaltérer dans sa retraite volontaire.
La jeune fille cachée dans la forêt, ses parents s’affligent fortement. Ils ignorent où s’est enfuie l’enfant. Ragenulfe reste là plusieurs jours, gémissant et priant. Dans la solitude, elle prie les anges par ses prières et invoque les saint Apôtres de Dieu par des sanglots.
Un ange descend du ciel, illumine l’endroit où se trouve la jeune fille : « Viens, dit-il, ô épouse choisie du Christ. Déjà à cause du sceau de la foi fidèlement conservé tu es en train de pénétrer dans les prairies des délices inénarrables. »
On dit que l’âme de Ragenufle purifiée plus que de l’or est introduite dans le paradis, transportée par les anges.
Postérité
Les parents ayant appris la détermination et la mort très sainte de leur fille par les indications de la petite servante réparent par la pénitence les injustices qu’ils ont commises envers leur fille. Ils rassemblent le corps de la jeune fille pour l’enterrer à cet endroit même. Là, ils élèvent une église à leurs frais sur sa tombe. On dit que sur ce lieu, la clémence divine a démontré ses mérites par de fréquents miracles.
Incourt devient alors une ville renommée par le corps et les miracles de cette Ragenufle qui attire grand monde.
La première église d’Incourt est élevée au lieu de la sépulture de sainte Ragenufle. Elle est consacrée à Saint Pierre. En 1036, quelques nobles du Brabant de la famille de cette sainte reconstruisent l’église et y établissent un chapitre de 12 chanoines.
Par une bulle datée du 23 juin 1454, le pape Nicolas V, à la demande du duc de Bourgogne, transfère la chapelle d’Incourt en l’église saint Jacques. Celle-ci devient alors collégiale. La translation s’opère dans une réunion solennelle qui a lieu à l’hôtel de ville de Louvain le 13 octobre 1456. Lors du transfert des chanoines d’Incourt à Louvain, il est stipulé que le corps de Ragenufle devra rester dans l’église d’Incourt.
En 1599, des soldats espagnols mutinés brûlent le village d’Incourt. Dans cet incendie disparait l’église ainsi que certaines reliques de la sainte dont on ne sauve qu’une faible partie. L’église ne possède plus qu’une parcelle de mâchoire. L’église actuelle est construite en 1780.
Représentations de sainte Ragenulfe
Il y avait autrefois dans l’église un tableau représentant la sainte. On la voyait traversant un bois un bâton à la main. On ne sait pas ce qu’est devenu le tableau. Peut-être que les chanoines l’emportèrent lors du transfert du chapitre à Louvain.
Sur le drapelet de pèlerinage, on voit aussi la sainte représentée un bâton à la main.
Le culte de la fontaine remonte au temps où Ragenufle fut déclarée sainte. Les malades étaient autrefois plongés dans la piscine et on rapporte que le jour du pèlerinage le premier bénéficiaire de l’immersion était assuré de sa guérison. En plus de sa vertu curative, l’eau possède des qualités spéciales pour la fabrication de la bière. Ainsi, une brasserie sainte Ragenufle fut lancée en 1888. La fontaine a été restaurée en 1934.
La fête de sainte Ragenufle se célèbre le 14 juillet. Un office particulier lui est consacré dès 1454.
Ce que nous en retenons
De sainte Ragenufle, aujourd’hui, nous nous souvenons surtout de la fontaine qui porte son nom à Incourt. A ce propos, une autre légende, celle des plus vieux du village, relate un trait qu’aucune biographie ne reprend. Probablement que leurs ancêtres doivent leur avoir oralement transmis.
« Les parents de Ragenufle étaient, parait-il, fort avares. Un jour qu’il faisait chaud, pendant la récolte des foins – le lundi de Pentecôte – la petite sainte qui était fort charitable portait en cachette du pain aux ouvriers. Elle rencontra son père. Du coup, les tartines se changèrent en brique. C’est depuis ce jour-là qu’en Brabant on donne le nom de « Briquet » aux tartines que l’ouvrier emporte pour aller travailler. Après avoir été rassasiés, les ouvriers se plaignirent de la soif. Ragenufle prit le râteau de l’un d’eux piqua le manche dans le sol et il en jaillit une fontaine qu’on honore encore aujourd’hui. »
La vie de Ragenulfe reprend des anecdotes très similaires à d’autres vies de saints
Cette histoire ajoute d’autres qualités au portrait de cette petite sainte de chez nous .Elle est généreuse et charitable. L’anecdote nous semble, par ailleurs, directement inspirée du miracle des roses que l’on retient de la vie de sainte Elisabeth de Hongrie (et d’autres encore).
Cette similarité n’est pas isolée. On retrouve aussi d’autres analogies dans des vies de saintes de la même époque, comme celle de sainte Aldegonde de Maubeuge. Celle-ci refusa un mariage arrangé, se consacra à Dieu et fonda un ermitage qui devint plus tard le monastère de Maubeuge. Elle en fut la première abbesse.
Pourtant, on ne peut pas vraiment parler de copies : le biographe de sainte Ragenufle dit qu’il s’est basé sur la tradition orale et que son récit est emprunté au témoignage populaire.
L’important, c’est d’édifier les pèlerins
Il y aurait eu, au cours du temps, une absorption de la personnalité de l’individu par la figure idéale du saint, tel que se le représentaient les biographes des Vita. Les hagiographes faisaient mémoire, après coup, de l’histoire du saint. Ils tentaient de répondre aux questions de ceux qui venaient demander des grâces auprès du corps du saint. Ainsi, ils n’hésitaient pas à s’inspirer de détails de la vie d’autres saints, en ajoutant des anecdotes, pour donner un peu de matière à ces images aux contours indécis.
La légende de sainte Ragenufle n’en demeure pas moins une belle histoire, qui a perduré dans le temps et qui a laissé des traces : que ce soit celle de ses reliques ou celle de la fontaine. La procession, quant à elle, a été supprimée pendant plus de vingt ans pour être rétablie en 1992. Ce qui n’a pas empêché le pèlerinage à la fontaine et la bénédiction rituelle de persister, toutes ces années, signe de l’attachement des pèlerins à leur petite sainte d’Incourt.
Balade sur les pas de sainte Ragenulfe
Comme pour chaque sainte de notre série estivale, nous vous avons concocté un itinéraire sympa pour marche dans les pas de sainte Ragenulfe.
A ne pas manquer sur le trajet
- L’église Saint-Pierre d’Incourt (collégiale édifiée en 1780, dont la première église aurait été bâtie en 650 sur la tombe de sainte Ragenufle par ses parents) et ses trésors (maître-autel de style baroque du XVIIe siècle, autel de Notre-Dame du Rosaire de style néo-classique et l’autel et sanctuaire de sainte Ragenufle avec sa châsse).
- La potale sainte Ragenufle placée lors du Jubilé en 2000 à l’emplacement où serait née la sainte, rue de Brombais.
- La fontaine Sainte Ragenufle.
- Le pèlerinage à Sainte Ragenufle se fait le dimanche de Pentecôte.
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Bibliographie
- Haeperen van G., Sainte Ragenule d’Incourt. Sa vie, son culte, son iconographie, 1992.
- Moureau P., Une petite sainte de chez nous : Sainte Ragenufle d’Incourt, Service de Recherches Historiques et Folkloriques du Brabant, Bruxelles, 1937.
- Van Der Essen L., Étude critique et littéraire sur les Vitae des Saints mérovingiens de l’ancienne Belgique, Université de Louvain, Recueil de travaux publiés par les membres des conférences d’histoire et de philologie, Fasc.17, Louvain, 1907.
