Sainte Gertrude à Nivelles, sainte Renelde à Saintes, les brabançons sont devenus familiers de ces noms de saints patrons que certaines églises du Brabant wallon arborent fièrement. Cet été, nous vous proposons de partir sur les traces de plusieurs d’entre eux. Voici pourquoi.

Des saintes qui ont façonné le Brabant wallon et ses habitants

Au-delà du nom dont ces églises ont hérité, les saints natifs du Brabant wallon – ou qui l’ont traversé en y laissant des traces – nous ont transmis l’histoire de leur vie et leur foi. Ces histoires pétries d’éléments de foi chrétienne mais aussi de récits parfois légendaires nous semblent, aujourd’hui, appartenir à une autre époque. Pour la plupart, elles ont été oubliées au fil du temps.

Et pourtant, au-delà des miracles qui ont pu fait la renommée de nos saints, leur histoire a contribué à l’édification des lieux par lesquels ils sont passés, tant sur le plan de l’aménagement du territoire que sur ce qui fait leur identité.

Ce sont des lieux que nous parcourons chaque jour, en voiture, à pied, à vélo. Mais nous avons perdu l’habitude de les regarder. Nous n’en connaissons que partiellement l’histoire.

Et si nous apprenions à redécouvrir ces endroits du Brabant wallon en compagnie de ces saints, poursuivant les traces qu’ils y ont laissées et dont beaucoup sont encore bien vivantes aujourd’hui ?

L’exemple de Sainte Ermelinde à Beauvechain

Sainte Ermelinde, née en 510 à Lovenjoel, en voulant fuir des prétendants, se réfugia comme ermite dans une région forestière. C’était probablement dans les environs de Beauvechain. Elle s’installa plus tard dans un ermitage à Meldert. Elle y passa le reste de sa vie. Dans sa fuite, elle aurait planté un bâton d’aubépine dans la terre qui aurait alors miraculeusement fleuri.

Toujours est-il qu’aujourd’hui, nous retrouvons encore un lieu-dit Épine Sainte-Ermelinde[1], sur la route de Beauchevain à Meldert. Et la ville de Beauchevain ne manque pas de signaler sainte Ermelinde dans le récit qu’elle fait de son histoire[2].

Quand le merveilleux a un impact concret

Ces légendes que l’on retrouve si fréquemment dans les vies de saints peuvent heurter notre rationalité de modernes. Rappelons que la foi catholique n’oblige aucunement à croire à la véracité de ces miracles.

Ces récits merveilleux son souvent écrits après coup pour témoigner de l’aura et de la fécondité de ces personnalités. Ils sont constitutifs de l’identité de nombre de lieux et ont façonné des territoires entiers. Des villes ont grandi, et sont devenues prospères grâce aux pèlerins. On a érigé de nouvelles chapelles, des monastères, fontaines ou routes.

Elles sont donc douées d’une réalité tangible, encore visible aujourd’hui. C’est ce que les tours et processions organisés depuis parfois des siècles en l’honneur de ces saints permettent de nous approprier.

Ces légendes et ces fêtes sont porteuses d’une vérité, celle de notre histoire, mais aussi de notre foi. Si nous ne sommes pas tenus de croire à la réalité de chacun de ces récits, ces derniers voulaient exprimer comment les grâces reçues par le baptême ouvrent nos vies d’enfants de Dieu à une dimension surnaturelle, qui peut féconder notre humanité et notre foi. Les récits légendaires du moyen-âge sur la vie des saints voulaient surtout « faire signe.» Ils évoquent en quoi la vie de ces saints était le reflet des merveilles qui peuvent être le fruit de la foi (par ex. guérir – libérer – protéger – nourrir). Ce n’est que plus tard qu’on sera tenté de faire de ces récits miraculeux comme des preuves de l’existence de Dieu.

Ces récits nous rappellent donc que nous aussi sommes investis des charismes que le Seigneur avait conféré à ses disciples lorsqu’il leur avait promis de « guérir les malades, de ressusciter les morts, de purifier les lépreux et d’expulser les démons » (Matthieu 10, 8).

Notre proposition

Cet été, nous vous proposons donc de partir à la découverte de plusieurs saints et saintes locaux du Brabant wallon.

Partir à la découverte des saints locaux et de leurs histoires, c’est se mettre à l’école de l’enfance du cœur. Pas l’enfance de la naïveté et de l’ignorance, mais celle de l’émerveillement, en faisant grandir en nous l’amour des lieux que nous habitons et dont les saints ont laissé fleurir au bord des chemins des fleurs toutes surnaturelles laissées à portée de main.

Pour chacun, vous retrouverez une notice biographique et une proposition de petite balade familiale pour découvrir les traces laissées par leur vie dans la mémoire collective.