Cet ornement sacerdotal tissé de fine laine blanche d’agneau sur lequel sont brodées six croix de soie noire, dont les deux pendants tombent sur la poitrine et les épaules, symbolise le pouvoir pontifical et exprime l’union étroite d’un archevêque métropolitain avec le souverain pontife. Les pallia sont confectionnés avec la laine des agneaux que le pape bénit chaque année en janvier, le jour de la fête de sainte Agnès.

Depuis son élection, le pape François s’est souvent présenté comme évêque de Rome, et il a fait de la collégialité entre le Siège de Pierre et les évêques du monde une des priorités de son pontificat. Le pape, les primats et les archevêques métropolitains portent le pallium autour du cou pendant les célébrations liturgiques. Il est le symbole de l’unité qui lie la hiérarchie catholique.